要將電腦裝設成為一個「個人錄音室」, 在數年前還只是一個夢想, 因為除了 CPU 的運算速度還未足夠外, 缺乏專業的音樂軟件也是一個障礙。 以前 PC 的運算速度比不上 MAC 機, 而且在「多媒體 PC 」出現之前, PC 的影音處理能力十分差, 所以絕大部份的專業音樂人都是使用 MAC 機製作音樂, 引致大部份的專業音樂軟件及硬件都只有 MAC 的版本。 不過時移世易, 近年 Intel CPU 的速度提升得很快, 使用 PC 機的音樂人不斷增加, 因為PC 的音樂軟件/硬件市場不斷擴大, 令音樂軟件公司越來越重視 PC 的市場, 例如筆者今次介紹的 Gigastudio 160, 便是只有 PC 版本的專業取樣器(Sampler)軟件 。
Gigastudio 可說是現時功能最強大的取樣器, 它可以使用非常大的樂器樣本來進行演奏, 在這方面硬件取樣器也不是它的對手 ! 現時一般硬件取樣器的樂器樣本容量都受到內建的 RAM 容量限制, 例如 E-Mu 的 e5000 可以用 128 Mb 的樂器而 Akai 的 S5000/S6000 亦最多可使用 256 Mb 的樂器樣本。 Gigastudio 使用了一種專利的 Endless Wave 技術, 樂器樣本的大小不受 RAM 容量的限制, 令樂器的體積可大至 4.3 Gb ! 在多音符演奏能力方面, Gigastudio 亦比硬件取樣器領先一步, 可以同時使用 64 條 MIDI 通道演奏 160 個音符, 如配合適當的音效卡, 更可使用24-bit 解像度, 96 kHz 取樣頻率的樂器樣本演奏。
Gigastudio 另一個出色的地方, 就是克服了樂器軟件的另一個弱點 : 演奏的反應時間 (Response time) 太慢。 使用過樂器軟件的朋友都知道樂器軟件的反應時間過長(例如超過 10ms, 即 1/100 秒)的話, 我們便會覺得樂器並不是即時發出聲音的。 為了克服這個難題, Gigastudio 棄用 Window 的 Direct Sound驅動程式而使用自己開發的聲音驅動程式, 使反應時間可在 10ms 以下, 如使用某些專業音效卡, 反應時間更可低至 3ms。
值得一提的是 Gigastudio 附帶的樂器編輯軟件使用十分方便, 嘗試過製作取樣樂器(例如 Soundfont )的朋友都知道單是把不同的樣本配置到各琴鍵已經很花工夫, 幸好 Gigastudio 把這步驟簡化,只需把樂器樣本的檔案名稱改成對應的 MIDI Key 號碼, 便可以很輕易地將一大堆樂器樣本集合成為一件樂器, 免除了很多繁複的步驟。
那麼 Gigastudio 在實際使用時的表現又如何 ? 以筆者的電腦系統 Celeron 450 / 128M Ram / SBLive value 為例, 同時運行 Cakewalk Pro Audio 9 及 Gigastudio, 再在 Gigastudio 載入一個 14M 的結他樂器, 在靜止時 Gigastudio 佔用了 3 % CPU 資源; 當使用12 個音符演奏時, 佔用 13 % CPU 資源。 如加入 Gigastudio 內置的 Reverb 效果器, 在靜止時佔 12 % CPU 資源, 使用12 個音符時則佔 22 % CPU 資源。 至於聲音質素, 就完全由樣本樂器及音效卡的質素來決定, 如果希望得到最高的音響質素, 更可使用 Capture Audio 功能, 把 Gigastudio 的演奏直接轉換為 Wave 檔案。
Gigastudio 是一套性能十分傑出的音樂軟件, 在一些音樂人論壇內, 有些使用 Mac 機的音樂人甚至因為希望能使用 Gigastudio 而考慮放棄 Mac 而使用 PC 呢 !
